Molto probabilmente vi starete
domandando: "cosa c'entrano i licheni con il cibo? Non erano collegati all’inquinamento?"
Forse non tutti sanno che costituiscono l’inizio della catena alimentare.
I Licheni sono organismi
simbionti, in pratica sono 2 organismi in 1. Convivono insieme un fungo e un
organismo autotrofo, un cianobatterio o un’alga dandosi reciproco appoggio: il
fungo sopravvive grazie ai composti organici prodotti dall’altro organismo e
contemporaneamente lo protegge, gli dona sali minerali e acqua.
L’apparato vegetativo del lichene
può assumere diverse morfologie: da piatto ed appiattito, fino a crescere in
verticale con ramificazioni. Le specie esistenti sono circa 13.000, di cui 2000
vivono in Italia. I licheni crescono molto lentamente, circa 2 cm all’anno
Questi organismi vegetali son in
grado di vivere ovunque: sulle rocce, le cortecce, sui muri ecc. Resistono a temperature
bassissime e ad estrema siccità, per questo li possiamo trovare ad alta quota,
ma anche nei deserti.
Sono comparsi sul pianeta Terra
nell’Era Paleozoica e sono stati i primi colonizzatori della terra ferma.
Vengono considerati l’inizio di
una lunga catena alimentare portando fertilità al terreno che si stava formando
e facendo da substrato per organismi più evoluti come muschi, felci e piante
erbacee, In seguito sono comparse sul terreno le prime piante ad arbusto dette “piante
pioniere”, a cui sono seguite piante dominanti e da frutto.
Come vengono utilizzate per l’alimentazione?
Di tutte le specie di licheni
esistenti solo 2 non sono commestibili ed entrambe sono facili da riconoscere
perché di colore giallo.
Certo il sapore del lichene crudo
non è un granché in quanto acido, va quindi seccato o cotto.
Il lichene viene utilizzato per
produrre alcol alimentare al posto del grano nei paesi scandinavi e come il grano
è un carboidrato, ma contiene anche il 32% di fibre, ma anche vitamina A e
proteine. Ecco perché in caso di carestia venivano consumati al posto della
farina.
Una curiosità:la lecanora, o
Manna, viene trasportata dal vento e nella Bibbia sfamò gli ebrei, che viaggiavano
per raggiungere la terra promessa.
I licheni hanno anche impieghi in
medicina, e vengono utilizzati per valutare la qualità dell’aria, ma è meglio
lasciare questo argomento agli esperti.
Luigina Pugno
